农历(又称夏历、阴历)正月初一，古代称元日，又称正旦、元旦、元正、岁朝、年朝等。《尚书大传》又称正旦为岁只朝、月三朝、日之朝，故又称撊瘮。
自从公历纪年为主后，俗将公历一月一日称为元旦。农历正月初一便不宜再称元旦，以免混淆。因正月初一离立春节很近，故称为春节。元日为一日之始，故官方民间，皆以为大节日。宋《野客丛书》云，国家官私以冬至、元正、寒食三大节为大节日七日假。
农历正月初一是春节，又叫阴历(农历)年，俗称“过年”。 这是我国民间最隆重、最热闹的一个古老传统节日。
春节的历史很悠久，它起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动。有关年的传说也很多。古代的春节 叫“元日”、“元旦”、“新年”。 辛亥革命后，才将农历正月初一正 式定名为春节。
漫长的历史岁月使年俗活动内容变得异常丰富多彩。其中，那些敬天祭神的迷信内容，已逐渐被淘汰，而那些富有生活的内容，像贴春联、贴年画、贴“福”字、剪窗花、蒸年糕、包饺子、燃爆竹、除夕守夜、拜年等习俗至今仍很盛行。我国最早的春联，是五代时期孟昶写在桃木板上的：“ 新年纳余庆，嘉节号长春”。
用红纸写春联始于明朝。年画源于唐朝的门神，它和燃爆竹一样，在古代都是用来驱鬼避邪的，现在却成了专为增加喜庆气氛的习俗了。贴“福”字在宋朝以前就有了，人们把写在红方纸上的“福”字，故意倒贴在 门、窗、家俱上，取其“福到(倒)了”之意。
除夕守岁是最重要的年俗，这在魏晋时期就有记载。 除夕晚上，与家老小熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之 乐，这是炎黄子孙至今仍很重视的年俗。待第一声鸡啼 之后，新的一年开始了，男女老少均着节日盛装，先给家族中的长者拜年祝寿，然后走亲串友，相互道贺祝福。 此时的神州大地，处处闪光溢彩，从初一到十五，人们一至沉浸在欢乐、祥和、文明的节日气氛中。